La psychanalyse est à la fois une théorie et une pratique psychothérapeutique inventée par Sigmund Freud (1856-1939), neurologue viennois. Lors du traitement par l’hypnose de patientes hystériques à la fin du XIXe siècle, Freud et son ami Josef Breuer constatent les vertus curatives de la parole, notamment auprès de la patiente dénommée Anna O. dans les Études sur l’hystérie (1895). L’effet libérateur de la parole, notamment après des traumatismes, est appelé la catharsis. Freud renonce alors à l’hypnose, qui donne des résultats mitigés et temporaires, pour se concentrer sur la tâche centrale de la psychanalyse : parvenir par la parole à rendre conscients des fantasmes, souvenirs, affects, désirs et pulsions inconscientes. C’est ainsi que naît la psychanalyse. Par la suite, un corpus théorique de plus en plus conséquent va se constituer autour de l’œuvre de Freud et de ses amis et disciples dont S. Ferenczi, O. Rank, K. Abraham, E. Jones. Parmi les outils de la psychanalyse figurent l’interprétation de rêves, des actes manqués, des lapsus, erreurs et oublis. Une règle fondamentale est posée par Freud auprès de ses patients : dire tout ce qui leur passe par la tête, même si cela est pénible, désagréable ou offensant. Cette méthode de la libre association permet un accès plus facile à l’inconscient et permet à l’analyste de proposer des interprétations plus efficaces. Depuis, un grand nombre de psychanalystes ont contribué à l’évolution et à la popularisation de la psychanalyse. Jacques Lacan (1901-1981) en propose une nouvelle définition : il s’agit pour lui d’une « praxis qui consiste à traiter le réel par le symbolique« . La France est l’un des pays où la psychanalyse est le plus pratiquée et où la recherche en la matière foisonne. Après Freud, des praticiens comme Melanie Klein et Donald Winnicott permirent l’application de la psychanalyse aux enfants, grâce à l’utilisation du jeu. De nos jours, la psychanalyse a encore toute sa place dans les psychothérapies de référence. Il n’y a pas de limite d’application de la psychanalyse qui peut intéresser l’ensemble des troubles psychiques.
Pour plus d’information, vous pouvez lire l’Introduction à la psychanalyse, de Sigmund Freud, en deux volumes.